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World Supersport es indudablemente el Campeonato a seguir si se buscan retos mayúsculos sobre dos ruedas y el primero de ellos llega este fin de semana en el mágico circuito de Phillip Island. Reto mayúsculo es el que se le ha presentado a Kenan Sofuoglu, quien no podrá empezar la defensa del título en Australia y se perderá también el segundo Round en Tailandia.

El piloto turco se ha visto obligado a volar a casa tras el Test oficial al constatar que no se había recuperado de la lesión en la mano sufrida durante el invierno. El actual Campeón había viajado a Australia después de descansar algunas semanas con la intención de probar su condición física, pero después de los dos días de ensayos se ha rendido a la evidencia de que necesita más tiempo. No es la primera vez que Sofuoglu comienza un curso con hándicap de puntos. El año pasado no terminó la primera carrera y llegó a la tercera con un déficit de 18 puntos, pero todavía logró su quinto título mundial a final de año. Sin duda, es un desafío a la altura del piloto más exitoso que ha corrido en WorldSSP

Son varios los rivales que aspiran a suceder al piloto del Kawasaki Puccetti Racing. El norteamericano PJ Jacobsen ha pasado este año al MV Agusta Reparto Corse y con fábrica italiana comienza su cuarta temporada en la categoría. Jacobsen arrancará con la confianza añadida de haber registrado el mejor tiempo en el Test de Phillip Island.

Otro claro contendiente para disputarle la corona a Sofuoglu es Jules Cluzel. El francés es el aspirante incombustible a un título que ha rozado en varias ocasiones. En 2017 se ha embarcado en un nuevo equipo, el CIA Landlord Insurance Honda) formando un tridente con Robin Mulhauser e Hikaro Okubo, aunque será él quien lleve los máximos galones en este proyecto.

Phillip Island permitirá ver el nivel del dúo formado por Lucas Mahias y Federico Caricasulo con el GRT Yamaha Team. Este proyecto supone el regreso de la fábrica japonesa a WorldSSP con un equipo oficial, y tanto el francés como el italiano han demostrado con anterioridad que son capaces de luchar delante si cuentan con monturas competitivas.

Sería difícil ignorar al debutante Niki Tuuli, que encara su primera temporada completa con el Kallio Racing Team. El talentoso piloto finlandés demostró ser un adversario temible en sus apariciones del año pasado como wild card - consiguió tres podios en otras tantas carreras- y sin duda desembarca en el Campeonato para tener un papel de protagonista.

Junto a Sofuoglu en el Kawasaki Puccetti Racing estará el británico de 19 años Kyle Ryde, que encara su segunda temporada en World Supersport. Su campaña 2016 estuvo marcada por la irregularidad, sin embargo su entrada en una escudería como la que dirige Puccetti puede darle la oportunidad de mostrar su verdadero potencial. ¿Podría repetirse lo sucedido con Randy Krummenacher el año pasado?

La lista de rivales con capacidad para complicar las cosas a los teóricos favoritos es amplia. Entre ellos están los británicos Lucas Stapleford y Stefan Hill (Profile Racing), que esperan incluir la Triumph Daytona 675 en la disputa de los podios de 2017. El también inglés Kyle Smith ganó el Round en Qatar que cerró la campaña de 2016 y este año quiere seguir en esa línea con su nueva estructura, el GEMAR Team Lorini. En otra escudería de referencia, el Team Kawasaki Go Eleven, compartirán garaje Gino Rea y el japonés Kazuki Watanabe, que se estrenará así en el Campeonato. El único representante español en la categoría es el valenciano Nacho Calero, que aspira a dar un salto cualitativo aprovechando su amplia experiencia y la consolidación del Orelac Racing VerdNatura, escudería que vuelve a contar también con el malasio Zulfahmi Khairuddin.

Muchas incógnitas sobre quienes de entre tantos aguerridos pilotos y tantos nuevos proyectos se llevarán los máximos honores en 2017, pero este fin de semana en el famoso trazado de Phillip Island empezaremos a salir de dudas.